バレンタイン商戦の新しい潮流2016

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 2016年2月

チョコレート博覧会（大阪・阪急百貨店）

今年も、１月下旬から２月14日にかけて、全国で熱い熱いバレンタイン商戦が繰り広げられました。

東の雄は、なんといっても「サロン・デュ・ショコラ Salon du Chocolat 東京（新宿NSビル）」でしょう。

今年は、直前に「マツコの知らない世界」で取り上げられたこともあり、連日「入場するまで４時間待ち（！）」という気の遠くなるような混雑ぶりでした。

私も開場と同時に入場するため朝早くから２〜３時間並びましたが、私の愛すべき「チョコレートフレンズ」はその上をいく人たちで、連日始発電車に乗って「早朝６時から４時間待ち」という過酷な日々を軽々とこなしていました。

お昼に来ても待ち時間は同じ「4時間」なのですが、チョコレート愛好家にとって先頭で入場するということは重要なことなのです。

彼女たちのチョコレートにかける情熱と情報収集力には、私も毎年本当に感心させられています。

（チョコレートフレンズとは、年に一度「サロン・デュ・ショコラ」の期間中だけ、全国から新宿に結集して情報交換する私の愛すべきチョコレート愛好家仲間のこと）

この「サロン・デュ・ショコラ」は、会場に招聘される海外ショコラティエの数も日本一多く、「チョコレートセミナー」や「ビーントゥバーセミナー」などイベントのレベルも非常に高く充実しています。

私にとっては、海外のショコラティエたちに直接質問できる貴重なチャンスでもあり、この会場でどれだけ多くの天才ショコラティエたちに出会い、どれだけ多くのことを学んだか分かりません。

一方、西の雄は近年の大躍進がめざましい阪急百貨店の「チョコレート博覧会（大阪梅田）」です。

全国的にはまだまだご存じない方が多いかと思いますので、ここで少しご紹介したいと思います。

チョコレート博覧会2016の会場案内

この「チョコレート博覧会」の素晴らしいところは、他店で一般的に見られるショコラティエの「販売スペース」だけではなく、本格的な「学び」のスペースにかなりの面積を割いていることです。

それは、販売促進のための単なる添え物ではなく、本気でカカオやチョコレートの現状を知ってほしいという気持ちが伝わる貴重なスペースです。

百貨店としての採算を度外視したこの企画は、加熱するバレンタイン商戦においてなかなかできるものではないと思います。

実は、この「チョコレート博覧会」の内容は年々少しずつ進化しているのですが、今年の新しい企画としては、「梅田ギャラリー」のスペースに「カカオワールド」と銘打ったコーナーを作り、ベトナムのマルゥMarouさんをイメージしたカカオ農園のオブジェ（カカオの樹、発酵箱、乾燥台など）が展示されていました。

カカオの樹にぶら下げられていたカカオポッドはさすがに模型でしたが、カカオの幹や葉はフレッシュな本物で、「カカオの実って樹の幹からこんな風にぶら下がってるんだ！」と初めて知った人も多かったのではないでしょうか。

写真で見るよりもずっと実感が湧きますよね。